Empezó de niño construyendo barcos de bidones. Después, ya de adulto, se hizo marino profesional. Y en las largas y a veces aburridas travesías por mar se aficionó a hacer barcos en miniatura. Algunas de las maquetas de Juan Chocho y piezas de otros creadores se exhiben ya en el Club Deportivo Herbania de Puerto del Rosario.
A los 12 años tuvo su primer barco de bidón o de hojalata, se montaba encima y navegaba. En total llegó a fabricar tres de estos artilugios utilizando bidones metálicos de combustible. En Fuerteventura fueron muy populares entre los niños, al menos entre los años treinta y los setenta del pasado siglo. Con ellos, además de jugar, aprendían a a navegar. «Era uno de los pocos juguetes que nos podíamos permitir en aquella época. Yo vivía a diez metros del mar y los construía», señala Juan Chocho Saavedra, que ahora ha cumplido 65 años y está jubilado.
También había otro juguete sobre el que no se podía montar, pero que también era divertido y muy de la tierra. «A una penca de palmera le poníamos una orza de hojalata y un palito con una vela. En el charco nos lanzábamos el barquito de punta a punta», recuerda con nostalgia.
Con el tiempo la pasión infantil por los barcos seguiría muy viva, tanto que se hizo marino profesional y se ha dedicado a esto durante 45 años de su vida. «En las travesías de 17 días navegando desde Vigo al sur de África había tiempo hasta para aburrirse, así que lo invertíamos en hacer maquetas de barcos. Antes de embarcar, en los puertos, buscábamos maderas para construir las maquetas». Y así fue como comenzó para Juan la afición por la fabricación artesanal de barcos en miniatura.
Los diseños en miniatura de estos barcos se realizan bajo la inspiración de modelos reales que se han visto, por ejemplo de un atunero o de un remolcador, pero sin papeles ni mediciones, prácticamente a ojo. Y el resultado es casi de película. Se puede hablar de pequeñas joyas, casi obras de arte que llevan muchos meses de trabajo minucioso, sacando lascas de madera, una tras otra, hasta obtener la forma deseada. «Esto lleva mucho tiempo y mucha paciencia. En una de las maquetas estuve trabajando un año. Antiguamente este trabajo era más artesanal, se hacía solo con un cuchillo. Ahora hay muchas más facilidades técnicas, por ejemplo puedes utilizar una radial», explica Juan.
Algunas de las piezas que Juan Chocho y otros han construido se exhiben ya hasta el 26 de junio, de 14.00 a 22.00 horas, en la exposición de barcos artesanales A la Mar, instalada en el Club Deportivo Herbania de Puerto del Rosario. Damián del Rosario, Ciro Roger y Cirilo Gutiérrez también exponen sus obras. Entre las maquetas destacan Feria del Mar, un barco en miniatura muy logrado al que no le falta detalle, pueden verse hasta los grilletes.
Rescatar tradiciones. El martes 18 de junio, a las 11.00 horas, como acto paralelo a la maratón solidaria de natación del Club Herbania, los antiguos barcos de bidones volverán al agua. Cuatro de estos artilugios tripulados se echarán al mar en la zona del Herbania. Todo un acontecimiento que seguro traerá muchos recuerdos a los niños de más de 50 años.
